PEDRO DE ALVARADO

( 1495-1541 ). Conquistador español, natural de Badajoz. Tras explorar el Yucatán, zarpó de La Habana ( febrero de 1519 ) con Hernán Cortés y su reducido ejército y participó activamente en todos los azares e incidencias de la conquista de México. En ausencia de Cortés mantuvo la ciudad de México ( antigua Tenochtitlán ) y, sin que la historia nos aclare las causas, pasó a cuchillo en plena celebración de la fiesta india del mes Toxcatl a gran número de nobles aztecas desafectos a los españoles. Durante la célebre retirada nocturna del 1 de julio de 1520 ( La Noche Triste ) mandó la retaguardia española y se cubrió de gloria por su arrojo sin limites. A su regreso a España fue nombrado por el emperador Carlos I capitán general de Guatemala. Conquistó con muy escasa fuerza América Central, regresó una vez más a España a fin de responder a los cargos que se le imputaban y, nuevamente en América, emprendió la conquista de Quito con una fuerza de 500 hombres. Desembarcando cerca del Cabo San Francisco, se adentró en el interior del pais, cruzó los Andes en una marcha alucinante y se encontró con los soldados de Francisco Pizarro, mandados por Diego de Almagro. Caballerosamente rehusó interferirse en los derechos de sus compatriotas y convino en retirarse a cambio de una cantidad que le indemnizara de su ardua empresa. A su regreso a España respondió con tal habilidad a los cargos que le imputara Pizarro que recibió la capitania general de Honduras, además de la de Guatemala. Murió en México durante una expedición contra los chichimecas de Nueva Galicia.