JOHNNY APPLESEED

( 1774-1845 ). Sobrenombre del pionero estadounidense John Chapman. La leyenda americana ha envuelto su figura en una aureola de santidad y milagreria. Natural de Leominster ( Massachusetts ), se identificó con el desarrollo del Medio Oeste a medida que navegaba rio Ohio abajo o viajaba por tierra sembrando semillas de manzana ( tal es el significado de Appelseed ) y distribuyendo folletos religiosos. Nacieron fábulas sobre el pavor que infundia a indios y fieras; la buena fortuna de los exploradores hambrientos que tropezaban con sus huertos; sus mensajes volantes a los colonos de las Firelands ( Ohio ) anunciándoles la llegada del enemigo durante la guerra de 1812; su propia pobreza, su caridad y sus facultades curativas. Después de su muerte, cerca de Fort Wayne ( Indiana, 1845 ), la leyenda, exaltada por poetas, novelistas, dramaturgos y artistas, eclipsó a la realidad. Johnny Appleseed ha servido siempre de fuente inspiradora a escritores americanos, probablemente a causa de su altruismo y misticismo en contraste con la violencia de otros héroes americanos. Carl Sandburg, Edgar Lee Masters, Stephen Vincent Benét y Vachel Lindsay han dedicado poéticos tributos a la memoria del sembrador errante de semillas.