SIR GEORGE BIDDELL AIRY

( 1801-1892 ). Astrónomo inglés, nacido en Alnwick. Graduado en el Trinity College ( Cambridge ), en 1823, explicó Matemáticas en 1826-1827; en 1828 fue nombrado profesor de Astronomia y director del nuevo Observatorio de Cambridge. Desde sus tiempos de estudiante demostró gran actividad y capacidad en el registro sistemático y publicación de datos. Al suceder a John Pond en su cargo de astrónomo real, promovió con tanto celo, por un periodo de 46 años, el progreso de la teoria y práctica astronómicas, los trabajos de organización, el diseño de instrumentos y las publicaciones, que todo ello dio fama mundial al Observatorio de Greenwich. Quizá su contribución más importante fue el descubrimiento de una nueva pertubación en los movimientos de Venus y la Tierra. Las observaciones hechas en Greenwich desde el año 1750 se pusieron a disposición de los astrónomos de todo el mundo. Con el establecimiento de un departamento magnético y otro espectroscópico substituyó para esta fecha casi todos los instrumentos y el personal existentes en Greenwich al tomar posesión de su cargo. Descendió al fondo de una mina para realizar con el péndulo experimentos sobre la densidad de la Tierra y observó eclipses solares en Italia, Suecia y España. Inició el registro eléctrico de las fases para lograr su más exacta observación e introdujo el registro fotográfico de las manchas solares. Tuvo a su cuidado las observaciones necesarias para determinar la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Abandonó su cargo de astrónomo real en 1881.